BIA: Una vez inexacto ya no es opción

En el mundo del análisis de la composición corporal, el análisis de impedancia bioeléctrica (BIA) es casi una mala palabra.

Aunque es bien conocido y se usa popularmente en equipos de consumo para el hogar o fitness, la tecnología BIA se ha ignorado durante años cuando se trata de fines médicos o profesionales. Y por una buena razón: Muchos de los primeros dispositivos BIA tenían serios defectos tecnológicos. Incluso hoy, muchas personas descartan de inmediato la tecnología BIA como una herramienta que solo puede dar estimaciones aproximadas, incluso en las mejores circunstancias.

Sin embargo, BIA ha recorrido un largo camino en las últimas décadas. Hasta ahora, de hecho, algunos equipos de impedancia bioeléctrica ahora están produciendo resultados que casi reflejan los resultados generados por DEXA, un estándar de oro considerado por la industria de la composición corporal.

¿De Verdad? Sí de verdad.

Imagínate si pudieras determinar la composición corporal con un equipo que utilizara tecnología que tuviera toda la comodidad del BIA tradicional, pero que lo combinara con la precisión y la reproducibilidad de un procedimiento estándar de oro. Imagina si ese equipo fuera lo suficientemente pequeño como para colocarlo en cualquier lugar: el consultorio de un médico, un gimnasio, incluso una habitación. Imagina si este equipo pudiera monitorear tus resultados para siempre e ilustrar tu progreso a lo largo del tiempo.

Hoy existen equipos como estos.

Si no has tenido contacto con la tecnología BIA reciente, o la última vez que te encontraste con ella estaba en un libro de texto de física en una clase de la universidad hace años, considera este texto una actualización de un curso intensivo sobre tecnología BIA del siglo XXI.

¿Por qué BIA tiene una mala reputación?

Muchas de las preocupaciones válidas que las personas tienen sobre el uso de la tecnología BIA se derivan de tecnología obsoleta y antigua. Si te preocupa la precisión de los equipos BIA, probablemente tenga razones muy justificadas. Estos equipos se dividen en tres grupos generales:

1. Básculas BIA.
2. Equipos BIA portátiles (de mano).
3. Equipos de impedancia de “cuerpo entero”.

Echemos un vistazo a cada uno para ver cuáles son las preocupaciones y de dónde vienen.

• Básculas BIA

Cuando las personas piensan en equipos BIA que miden la grasa corporal, muchos piensan en algo similar a esto:

Esta es una báscula digital tradicional que incorpora tecnología BIA para determinar el porcentaje de grasa corporal. Para usarlo, debes ingresar tu edad, altura y sexo. Algunos equipos también requieren de un tipo de cuerpo. Luego, te paras en la báscula mientras mide tu peso. Una vez que la báscula tiene todos los datos requeridos, calcula tu porcentaje de grasa corporal utilizando la tecnología BIA.

Sin embargo, la precisión de dicho equipo tiene algunos defectos graves.

En primer lugar, lo que muchas personas pueden no darse cuenta es que las básculas BIA como estas solo envían una corriente hacia arriba en una pierna y hacia abajo en la otra. Esto significa que la impedancia (la métrica que utilizan todos los dispositivos BIA para calcular los resultados) solo se mide directamente en las piernas.

¿Y la parte superior del cuerpo y los brazos? Se estima basado en los resultados para las piernas. Esto significa que aproximadamente el 40% de tu masa magra corporal se utiliza para determinar un porcentaje de grasa corporal que se supone que representa el 100% de tu cuerpo.

Si te sientes escéptico acerca de confiar en tus resultados de una báscula BIA, tienes toda la razón al hacerlo.

• Equipos BIA portátiles (de mano).

Los equipos portátiles BIA, como los que tienen muchos gimnasios, no son mejores y, debido al tamaño relativamente más pequeño que tienen los brazos en comparación con las piernas, en realidad puede ser aún más poco confiable. Esos dispositivos funcionan de manera similar a las básculasBIA, excepto que en lugar de medir las piernas, los dispositivos BIA portátiles (de mano) envían la corriente de un brazo al otro y luego calculan todo desde el pecho hacia abajo.

Esto significa que estos dispositivos están prediciendo cuál es la composición general de tu cuerpo en función de la composición de tus brazos. Esto puede conducir a resultados inexactos. Si tus brazos son la parte más musculosa de tu cuerpo pero lleva la mayor parte de tu grasa en su sección media, un equipo de este tipo no se podrá dar cuenta de eso.

Debido a que estos equipos no solo dan resultados sobre los músculos y la grasa de los brazos sino que dan resultados para todo el cuerpo, estos resultados no son confiables. Los equipos de mano solo miden directamente los brazos. Todo lo demás es solo estimación y suposiciones.

• Equipos de impedancia de “cuerpo entero”

¿Qué pasa con los equipos BIA convencionales, los que requieren que te acuestes y que un técnico coloque electrodos adhesivos en todo el lado derecho de tu cuerpo? Seguramente esos deben ser precisos.

Al igual que las básculas y los dispositivos de mano, estos dispositivos no miden todo el cuerpo, aunque parezca que lo hacen. Sin embargo, en lugar de perder por completo la mitad superior o inferior del cuerpo, como hacen las básculas BIA y los dispositivos de mano, estos dispositivos funcionan de manera diferente, pero son igual de inexactos.

En el caso de estos dispositivos, se colocan cuatro electrodos en la mitad derecha del cuerpo. La corriente se envía desde el brazo, a través del cuerpo y a través de la pierna. Esto se conoce de manera algo engañosa como el método de “impedancia de cuerpo entero”.

¿Por qué engañoso? Echa un vistazo a continuación:

Aunque “todo el cuerpo” podría sugerir que estos dispositivos realmente miden todo el cuerpo, en realidad estos equipos solo miden directamente la mitad (generalmente el lado derecho) y luego estiman el resto.

El problema central con estos equipos es que tratan el cuerpo entero como un solo “cilindro”. Esto significa que cuando el equipo está recopilando información, trata tus brazos de la misma manera que trata tu tronco; no importa que la composición del tronco sea significativamente diferente a la de un brazo (contiene los órganos internos, por ejemplo, y contiene una mayor cantidad de masa magra corporal).

Este es un problema a la hora de medir la grasa y los músculos. Aunque existen similitudes entre los géneros, todos y cada cuerpo son diferentes. Los hombres tienden a acumular la mayor parte de su grasa alrededor del abdomen (obesidad androide), mientras que las mujeres tienden a acumularse en los brazos y las piernas, además de las secciones medias (obesidad ginecoide).

¿Qué pasaría si una persona en particular no se ajustara a estos supuestos? Obtendriamos lecturas falsas y resultados inexactos.

El futuro: BIA-DSM

Para muchas personas, los dispositivos descritos anteriormente son los únicos dispositivos BIA con los que están familiarizados. Es por eso que, incluso para los descritos anteriormente, las personas tienen muy buenas razones para descartar la tecnología BIA.

Sin embargo, la industria ha reconocido los defectos en estos dispositivos BIA durante algún tiempo y, en las últimas décadas, han respondido.

El análisis de impedancia bioeléctrica multifrencuencia segmental directa (DSM-BIA) es un enfoque nuevo y moderno de la tecnología BIA que, por primera vez, mide directamente todo el cuerpo.

A diferencia de cualquiera de los métodos o dispositivos anteriores, los equipos que emplean DSM-BIA no dejan ninguna sección del cuerpo sin considerar. Para hacer esto con precisión, el cuerpo se divide en 5 segmentos y la impedancia para cada segmento se mide de forma independiente.

Una vez que se conocen los valores de impedancia para cada segmento, el dispositivo interpreta los datos sin procesar y los traduce en valores útiles como:

• Porcentaje de grasa corporal
• Agua corporal total
• Masa magra corporal

Debido a que los 5 segmentos se miden independientemente uno del otro, esto permite análisis más avanzados. El siguiente ejemplo muestra la cantidad de masa magra en kilos en cada segmento del cuerpo:

El uso de un equipo que emplea tecnología DSM-BIA permite a un médico, investigador o profesional de la salud crear una imagen más completa de la composición corporal de un paciente. Permite que cada segmento del cuerpo se mida de forma independiente, tal como lo hace DEXA, pero lo hace mucho más rápido y más convenientemente que DEXA, una gran ventaja de usar un dispositivo BIA.

¿Por qué confiar en esta tecnología?

DSM-BIA representa una mejora importante sobre todos los dispositivos BIA anteriores. Pero para comprender esta tecnología y confiar en los resultados, necesitarás una breve descripción de los conceptos básicos de cómo funcionan los dispositivos BIA.

Todos los dispositivos BIA funcionan enviando una pequeña corriente eléctrica a través del cuerpo, que en el cuerpo humano es agua corporal. La corriente entra y sale a través de electrodos que están en contacto con la piel. A medida que la corriente viaja a través del agua de tu cuerpo, encuentra células musculares, células grasas, células de la piel, etc. Cada una de estas tiene una cierta capacidad de oponerse ligeramente a la corriente a medida que viaja en su camino hacia el punto de salida.

Una vez que la corriente finalmente alcanza su punto final, habrá perdido parte de su voltaje en su viaje a través del agua corporal. A partir de aquí, se determina la impedancia. Los dispositivos BIA, incluidos los equipos DSM-BIA, toman valores de impedancia y los traducen en información útil que las personas pueden comprender fácilmente, como el porcentaje de grasa corporal y la masa magra.

Si todos los dispositivos BIA usan el mismo principio básico, ¿qué hace diferente a DSM-BIA?

Considera el ejemplo de los equipos de “impedancia de cuerpo entero”. Si bien, por un lado, parecen estar midiendo todo el cuerpo y entregando resultados confiables, por otro, tratan el cuerpo como si fuera un solo tubo de agua, independientemente de la forma del cuerpo. Esto significa que el efecto opuesto que experimenta la corriente a medida que viaja a través del cuerpo se agrupa como un solo valor de impedancia.

Esto es un problema porque debido al ancho de los brazos y las piernas frente al ancho de la parte superior del cuerpo, los valores de impedancia en realidad varían significativamente. Los valores de impedancia para los brazos y las piernas pueden ser 10 veces mayores que los del tronco, como se muestra a continuación (TR = tronco):

Como puedes ver, los valores para el tronco son mucho, mucho más bajos que los de los brazos y las piernas. Un equipo de impedancia de “cuerpo entero” habría tomado estos cinco valores y los habría agrupado en un solo resultado de “cuerpo completo”. Aquí es donde la impedancia de todo el cuerpo recibe su nombre y donde obtiene su inexactitud.

¿En cuanto a las básculas BIA y los dispositivos BIA de mano? Una báscula BIA producirá resultados que se verían así:

El dispositivo BIA de mano solo podrá medir los brazos:

Debes notar algo: Ninguno de ellos medirá el tronco. Solo los equipos que usan DSM-BIA dan una imagen completa, y por lo tanto entregarán resultados que se comparan con los estándares de oro. Todos los demás dispositivos solo pueden ofrecer estimaciones en el mejor de los casos.

Una manera más fácil, mejor y más precisa

La tecnología DSM-BIA representa el futuro del análisis de la composición corporal y la tecnología BIA. Los equipos BIA más antiguos tienen fallas importantes de diseño que limitan su confiabilidad y la reproducibilidad de sus resultados; la tecnología DSM-BIA ha respondido a esos defectos.

Al mejorar la tecnología BIA, los dispositivos DSM-BIA combinan la precisión esperada de los dispositivos estándar de oro con la comodidad y facilidad de uso que proporcionan los dispositivos BIA tradicionales. Es posible tener lo mejor de ambos mundos, después de todo.