¿Cómo afecta el sueño a la composición corporal infantil?

La falta de sueño es un problema grave en este país, que afecta a personas de todas las edades. Con la llegada de los teléfonos celulares y las computadoras portátiles, los niños están pegados a las pantallas casi todo el tiempo. La fusión de la escuela y el ambiente del hogar hace que sea difícil para los niños tener una rutina de dormir constante. Algunos niños incluso pueden tener dificultades para conciliar el sueño una vez que están en la cama debido a la luz azul que las pantallas arrojan y provocan que se mantengan despiertos.

Las grandes cantidades de tarea a la que son sometidos los niños, junto con el entretenimiento de sus teléfonos y teniendo además una cantidad sin precedentes de actividades extracurriculares, muchos niños no están durmiendo lo suficiente. Esto puede tener un impacto negativo en su crecimiento, desarrollo y salud general.

Recientemente, la Academia Estadounidense de Pediatría publicó una posición actualizada sobre las cantidades adecuadas de sueño para los niños según la edad. Indica que:

• Los bebés menores de 1 año deben dormir entre 12 y 16 horas por día, incluidas las siestas.
• Los bebés entre 1 y 2 años deben dormir entre 11 y 14 horas por día, incluidas las siestas.
• Los niños pequeños de entre 3 y 5 años deben dormir entre 10 y 13 horas por día, incluidas las siestas.
• Los niños de entre 6 y 12 años deben dormir al menos 9 horas por noche.
• Los adolescentes necesitan dormir al menos 8 horas

A pesar de que los padres tienen un control decente sobre cuándo se van a dormir sus hijos, sus alarmas suelen estar determinadas por la hora de inicio de la escuela. Esto, sumado a las muchas distracciones en el mundo actual, puede llevar a que los niños no puedan dormir lo suficiente. Pudiendo causar problemas en su rendimiento escolar pero también en su salud física.

¿Qué es la composición corporal?

La composición corporal es una descripción de cómo se dividen las diferentes sustancias en el cuerpo. Algunos ejemplos de los diferentes componentes que se unen para hacer un cuerpo humano incluyen:

• Agua
• Proteína
• Minerales
• Grasa

Mientras que algunas personas piensan que la grasa es “mala”, todos estos componentes juegan un papel importante en la salud general. Por lo tanto, en lugar de enfocarse en los kilos ganados o perdidos, el enfoque debe cambiarse hacia donde se produce el cambio en términos de composición corporal, específicamente el aumento muscular o la pérdida de grasa.

Si bien la mayoría de las personas asume que su composición corporal solo cambiará en función de su dieta y hábitos de ejercicio, el sueño es un factor clave para mantener una composición corporal saludable. Los procesos metabólicos del cuerpo no se detienen solo porque alguien está dormido. Por lo tanto, es importante que las personas de todas las edades comprendan el impacto del sueño.

Sueño y hormona de crecimiento: importante en niños

El crecimiento, en todas las edades, está controlado principalmente por la hormona del crecimiento. Esta hormona está regulada por el hipotálamo y la glándula pituitaria, en la que el sueño juega un papel importante.

Un artículo de revisión publicado en Comprehensive Physiology mostró que:

• Los niveles de la hormona del crecimiento alcanzan su punto máximo durante el inicio del sueño profundo
• Se observaron múltiples picos más pequeños durante otras etapas del sueño.
• Aquellos que tienen un retraso en el inicio del sueño profundo han retrasado los picos en sus niveles de hormona de crecimiento

Hace tiempo que se sabe que los niveles de la hormona del crecimiento alcanzan su punto máximo durante el sueño. Para que los niños crezcan, necesitan tener niveles adecuados de hormona del crecimiento. Esto significa que los niños necesitan dormir lo suficiente.

Incluso en niños en edad preescolar, el sueño es vital para la composición corporal adecuada. Un estudio de investigación publicado en Obesity midió la composición corporal de los niños en edad preescolar al inicio del estudio y en el seguimiento un año después. Los investigadores descubrieron que el aumento de los niveles de sueño resultó en una menor masa de grasa general y, por lo tanto, en un porcentaje reducido de grasa corporal.

Aunque algunas personas asocian el sueño con la pereza y el aumento de la adiposidad, el sueño en los niños es necesario para una composición corporal saludable. Los niños deben asegurarse de dormir lo suficiente para permitir que sus cuerpos crezcan.

Sueño y fuerza muscular en niños

El sueño también juega un papel importante en el desarrollo muscular en los niños. Aunque los niños desarrollarán músculo mientras corren y juegan, la mayoría pasa por alto la importancia que el sueño juega en la hipertrofia muscular y la fuerza.

Un estudio publicado en el Journal of Sleep Research realizó un estudio transversal que examinó los hábitos de sueño de cerca de 1,000 adolescentes a través de un cuestionario. Los investigadores encontraron que el sueño estaba inversamente relacionado con los marcadores de obesidad, como la circunferencia de la cintura, y positivamente con la masa muscular esquelética en los niños.

Curiosamente, los adolescentes que dormían más se vieron afectados de manera similar a los que dormían menos. Ambos grupos mostraron que la circunferencia de la cintura aumentó significativamente, lo que indica que dormir muy poco y demasiado puede afectar negativamente la composición corporal.

Estos resultados concuerdan con otro estudio que se publicó investigando los hábitos de sueño de los estudiantes universitarios. Mientras que algunos estudiantes universitarios ven el tirarse de “toda la noche” como un rito de iniciación, los investigadores descubrieron que puede afectar significativamente su fuerza muscular.

Este estudio examinó a más de 10,000 estudiantes universitarios y descubrió que los hombres con una duración de sueño corta (definida como menos de 6 horas), en comparación con aquellos que dormían bien (más de 7 horas), habían reducido su fuerza muscular.

Hay muchas razones por las cuales ocurre esta disminución en la fuerza muscular. Por un lado, a medida que las personas duermen, la síntesis de proteínas aumenta, lo que permite a las personas reconstruir el músculo que se descompone en el transcurso del día. Por lo tanto, es vital que todos duerman lo suficiente para ayudar a reconstruir sus fibras musculares.

El sueño juega un papel directo en la obesidad

Hay más niños en los Estados Unidos con sobrepeso u obesidad que nunca. Este exceso de tejido graso conduce al desarrollo de numerosos problemas de salud, incluida la presión arterial alta y la diabetes. Si bien la dieta y el ejercicio adecuados son críticos para mantener una composición corporal saludable, el sueño también juega un papel vital en el control de la obesidad.

La importancia del sueño comienza incluso en los primeros años, según un estudio que se publicó en BMC Public Health. Los investigadores combinaron datos de cerca de 70 artículos de investigación, totalizando cerca de 150,000 personas de casi dos docenas de países diferentes. Los investigadores evaluaron el sueño de los niños a través del informe de los padres o midieron los hábitos de sueño directamente.

Los investigadores encontraron que una duración más corta del sueño condujo a tasas más altas de adiposidad corporal, además de un crecimiento deteriorado, un mayor tiempo de pantalla y una mala regulación emocional. Esto significa que los niños que duermen más, incluso durante los primeros años, tienen más probabilidades de tener una composición corporal favorable, marcada por un menor porcentaje de grasa corporal.

Estos resultados fueron respaldados por un estudio similar realizado en niños de entre 7 y 9 años, que se publicó en el American Journal of Human Biology. Los investigadores realizaron un estudio transversal en más de 4,500 niños. Se midieron la altura, el peso y los pliegues de la piel de los niños y se recopilaron datos de sueño mediante una encuesta a los padres. Los investigadores encontraron que:

• Los niños que dormían menos de 9 horas por noche tenían una probabilidad de más de tres veces de tener sobrepeso u obesidad en comparación con los niños que dormían más de 9 horas por noche.
• Los niños que dormían más de 11 horas tenían un porcentaje de grasa corporal de 20.9 en comparación con los niños que dormían menos de 9 horas, que tenían un porcentaje de grasa corporal de 23.4 ( p <0.001)

Aunque los padres pueden asociar más horas de sueño con más actividad sedentaria, dormir es realmente importante para que los niños mantengan una composición corporal saludable. El cuerpo necesita tiempo para descansar y recargarse mientras se prepara para el día siguiente. Además, el cuerpo necesita dormir para llevar a cabo el crecimiento y el desarrollo que es de importancia crítica para los niños pequeños.

Entonces, ¿qué significan todos estos estudios? Un artículo publicado en Obesity Reviews buscaba unir muchos de estos resultados. Los investigadores indicaron que la falta regular de sueño puede conducir a:

• Niveles más altos de resistencia a la insulina, que provocan niveles más altos de cortisol, que eventualmente pueden ayudar al desarrollo de diabetes.
• Mayores niveles de presión sanguínea y retención de sal, relacionados con problemas cardíacos.
• El desarrollo de la diabetes puede aumentar el apetito y alterar el metabolismo, lo que lleva a cambios en la composición corporal y al desarrollo de la obesidad.

Todo esto demuestra que las cantidades adecuadas de sueño son vitales en el tratamiento de la obesidad y el exceso de adiposidad en niños. Por lo tanto, cualquier plan de tratamiento de la obesidad debe abordar el sueño como piedra angular de la intervención.

Las cantidades adecuadas de sueño son cruciales para la salud general

Puede ser difícil para los niños dormir lo suficiente por la noche. Debido a lo conectados que están hoy en día, es difícil para ellos separar el ambiente escolar del hogar. Esto lleva a desafíos en el establecimiento de una rutina para acostarse.

Es vital asegurarse de que los niños se acuesten por la noche. El sueño juega un papel fundamental en el rendimiento escolar, el desarrollo social, el crecimiento y la salud en general. Aunque la tarea y los deportes pueden dificultar que los niños se acuesten a tiempo, es importante que los padres se esfuercen para que la hora de acostarse sea constante. Esto significa evitar los aparatos electrónicos y el ejercicio antes de acostarse y mantenerlos alejados de las bebidas con cafeína, como los refrescos, para así mantener su cuerpo en un ritmo regular. Enseñar buenos hábitos de sueño a temprana edad puede ayudar a los niños a desarrollarse adecuadamente y mantener su salud (así como una buena composición corporal) en la edad adulta.

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David Randolph se graduó de la escuela de medicina de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill. Actualmente está completando su residencia en pediatría en la Universidad de Carolina del Sur.