¿Es posible beber demasiada agua?

Probablemente no puedas contar la cantidad de veces que te han dicho que bebas mucha agua, te mantengas hidratado, bebas antes de tener sed, etc., especialmente cuando haces ejercicio. Y efectivamente, este es un consejo sólido. Tu cuerpo necesita agua para realizar sus funciones básicas, el sudor que pierdes cuando haces ejercicio debe ser reemplazado: entiendes lo que digo.

¿Pero qué pasa con el extremo opuesto del espectro? ¿Es posible beber demasiada agua en un día? ¿Eso es una cosa?

Bueno, la respuesta corta es en realidad sí. Si bebes demasiada agua, puede hacer que los niveles de sodio (sal) en tu cuerpo se diluyan a un nivel peligrosamente bajo, interrumpiendo el equilibrio de electrolitos, y eso puede tener graves efectos en tu salud si no se corrige.

¿Pero cómo llegas a ese punto? ¿Por qué? ¿Cuánta agua es demasiada?

¿Cuánta agua necesitas realmente?

Antes de sumergirnos en los detalles, y se vuelva un poco pesado, tómate un minuto y revisa la relación entre el agua y su cuerpo. En primer lugar, junto con la comida y el oxígeno, el agua es importante para la supervivencia. Con tanto como el 60% de su cuerpo total de peso procedente de agua, es en realidad el principal elemento del cual estás hecho.

El agua te ayuda a regular la temperatura de tu cuerpo (piensa en la sudoración), ayuda a transportar nutrientes a través del torrente sanguíneo, elimina los desechos a través de la orina y actúa como “relleno” para todos tus órganos, solo por nombrar algunas funciones. El agua tiene funciones en literal cada parte del cuerpo, desde la célula hacia arriba; es tan importante que si no bebes lo suficiente, los efectos pueden ser letales en solo días.

Cuando no bebes suficiente agua, te deshidratas. Incluso la deshidratación leve puede hacerte sentir cansado, reducir tu conciencia cognitiva y disminuir tu rendimiento en el ejercicio. Y como ya se mencionó, la deshidratación severa puede matarte.

Actualmente, las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina ofrecen algunas recomendaciones bastante concretas para personas normales:

• Los hombres deben beber aproximadamente 3.7 litros de líquidos por día; y
• Las mujeres deben beber aproximadamente 2.7 litros por día.

Pero considera que estas recomendaciones son para personas comunes que realizan su rutina diaria, no para atletas o personas que hacen ejercicio. Dicho esto, es posible que necesites aumentar tu ingesta de agua cuando haces ejercicio intenso y en climas cálidos o húmedos. Las mujeres embarazadas o lactantes también necesitan aumentar la ingesta de agua, ya que las necesidades de hidratación son diferentes.

Pero ¿sobre la hidratación?

Entonces eso es obtener suficiente agua, pero ¿qué pasa con beber demasiado? Una vez más, es posible beber demasiada agua.

En 2003, una mujer de 64 años fue encontrada muerta en su casa. La noche anterior a su fallecimiento, bebió agua en cantidades enormes: aproximadamente 30-40 vasos, intercalados con vómitos repetidos. Se desorientó y se angustió cada vez más, gritando que no había bebido suficiente agua. Después de negarse a recibir atención médica, se fue a la cama y murió en algún momento mientras dormía.

Dado que la mujer no tenía antecedentes médicos previos relevantes, se realizó un examen post mortem 6 horas después. La toxicología de la sangre descartó muchas causas de muerte, y finalmente se determinó que ella había muerto de “hiponatremia como resultado de una intoxicación aguda por agua“.

Otro estudio se realizó en triatletas de ultradistancia. En este estudio se incluyeron 605 de 660 atletas que habían ingresado en un triatlón Ironman de Nueva Zelanda. Antes de la carrera, se pesaron y se les extrajo sangre para medir sus concentraciones de sodio en plasma sanguíneo. Los resultados de laboratorio de solo 330 de los finalistas de la carrera estuvieron disponibles después de la conclusión del estudio.

De estos 330, 58 (18%) eran hiponatremicos (niveles bajos de sodio); de estos, solo 18 recibieron atención médica; 11 de estos 18 estaban severamente hiponatrémicos; y 7 de estos 11 tuvieron síntomas de hiponatremia severa. El estudio concluyó que, si bien la hiponatremia es un hallazgo común en los atletas a distancia, generalmente no es sintomática, y en el caso del 73% de los atletas hiponatremicos graves estudiados, la causa fue la sobrecarga de líquidos.

Hay muchos otros casos que pueden ser revisados – pero la respuesta es clara y concreta: se puede beber demasiada agua.

¿Como sucedió esto?

Espera, ¿cómo funciona eso? Para entender eso, necesitas saber cómo tu cuerpo maneja el agua, la sal y los materiales de desecho.

Normalmente tus riñones actúan como “filtros ” de material de desecho. Tu sangre se transporta a tus riñones a través de las arterias renales. A medida que pasa a través de los riñones, el exceso de líquido y material de desecho es eliminado por pequeñas unidades llamadas nefronas. Algunos de estos materiales que se filtran incluyen cosas como sodio, entre otros. Lo que tu cuerpo aún necesita se reabsorbe en el torrente sanguíneo; el resto se envía a los uréteres para que se elimine en la orina.

Pero, cuando bebes líquidos en exceso, puedes saturar la capacidad de tus riñones para excretarlo todo. Esto lleva a que tu cuerpo retenga líquido y causa algo llamado hiponatremia, no te preocupe por este término en este momento, se discutirá en breve. Si tienes problemas renales preexistentes, tus riñones tienen un riesgo aún mayor para esta afección y puedes ser más susceptible.

Intoxicación por agua

Cuando sobrepasas la capacidad de tu cuerpo para excretar el agua y los productos de desecho que ingieres, desarrollas intoxicación por agua, la misma condición que mató a la mujer de 64 años mencionada anteriormente. La intoxicación por agua causa alteraciones en el equilibrio electrolítico de tu cuerpo, causando una afección potencialmente mortal conocida como hiponatremia. Con una disminución rápida de los niveles de sodio en la sangre, en relación con la cantidad de agua, los síntomas pueden desarrollarse rápidamente:

• Los primeros síntomas pueden incluir confusión, desorientación, náuseas y vómitos, así como cambios en tu estado mental o síntomas de psicosis.
• Los síntomas posteriores pueden desarrollarse, si no se tratan, en convulsiones, coma y, finalmente, la muerte.

Entonces, ¿qué es la hiponatremia?

Ahora que se ha mencionado varias veces, ¿qué es la hiponatremia? Esencialmente, es una baja concentración de sal en tu cuerpo y es la diselectrolitemia más frecuente o trastorno electrolítico anormal. Se clasifica cuantificablemente como una disminución en la concentración sérica de sodio por debajo de 136 mmol / litro de sangre.

Pero no se trata solo de un problema de “bajo contenido de sodio”: no se contrae hiponatremia por no comer suficientes alimentos salados. La hiponatremia es un trastorno relativo: la cantidad de sodio en comparación con la cantidad de agua. En realidad, hay 3 tipos principales de hiponatremia , cada uno con diferentes causas típicas:

Hiponatremia euvolémica

La hiponatremia euvolémica también se puede llamar hiponatremia dilucional, y es del tipo del que estamos hablando. Por lo general, es causada por polidipsia, sed excesiva, lo que hace que bebas más agua de lo normal. Pero de nuevo, esto también puede suceder como resultado de pensar que no puedes beber demasiado.
El tratamiento ordinario es tratar la causa, a menudo diabetes, enfermedad mental o lesión cerebral.

Hiponatremia hipervolémica

La hiponatremia hipervolémica ocurre cuando aumentan tanto el agua como la sal, pero el aumento de agua es relativamente mayor que el sodio. Suele ocurrir como resultado de problemas de salud que causan retención de agua y sal, como insuficiencia cardíaca o cirrosis.
En esos casos, el tratamiento suele ser la restricción de líquidos y la administración de un diurético, un medicamento que obliga a que el líquido se excrete al orinar, para eliminar el agua corporal.

Hiponatremia hipovolémica

Hypo hiponatremia volémico – si tienes algún conocimiento de la terminología médica – es lo contrario de hiper hiponatremia volémico. En este caso, tanto el sodio corporal total como el agua han disminuido, pero los niveles de sal han disminuido comparativamente más.

Este tipo de hiponatremia ocurre cuando se pierden fluidos corporales que contienen sodio; piense en los vómitos y la diarrea durante una enfermedad prolongada. También puede ocurrir con algunas enfermedades renales y medicamentos recetados, como los diuréticos mencionados anteriormente. El tratamiento varía según la gravedad, pero consiste en reemplazar tanto el líquido como el sodio perdido a través de la administración de medicamentos como solución salina normal al 0.9%.

Prevención de sobrehidratación e hiponatremia

Entonces, dado que se ha establecido que puedes beber demasiada agua, con consecuencias potencialmente mortales, ¿cómo puedes evitarlo? Beber suficiente agua, pero no demasiada, es relativamente simple:

• Beber según la sed. Tu cuerpo sabe cuándo necesita agua, así que bebe cuando tengas sed, no antes. Si eres sedentario, busca los valores mencionados anteriormente . Si eres activo, usa estos números como guía, pero considera beber más (especialmente si está tomando un diurético). Y estate atento a tu sensación de sed.
• Estima la pérdida de sudor por hora. Un método un poco más complejo, si haces ejercicio durante períodos prolongados, en climas cálidos o húmedos, o compites en deportes, puedes probarlo. Pésate antes del ejercicio, bebe según la sed durante el evento, luego pésate después. Tu objetivo es tener el mismo peso o un poco menos, si pesas más significa que bebiste más agua de la necesaria. Esta estrategia puede ser más aplicable si compites en deportes (es decir, fútbol), donde tienes una báscula disponible que puedes usar cada hora para monitorear tu ingestión de líquidos.
• Evitar el consumo excesivo de líquidos. Es simple: si no tienes sed, no tomes líquidos en exceso. De lo contrario, puedes experimentar náuseas o incluso vómitos. Por supuesto, eso no significa que no bebas ningún líquido en absoluto, sino que simplemente no bebas si no tiene sed.

Del mismo modo, hay algunas cosas que puedes observar como simples “marcadores” para determinar si está bebiendo lo suficiente: si no tienes sed (o a menudo tiene sed) o si tu orina es incolora o ligeramente amarilla , es probable que bebas suficiente agua.

Resumen

A pesar del conocimiento común, es posible sobre-hidratarse. Esto puede conducir desde un poco de confusión, hasta el coma o la muerte. Pero, se pueden tomar medidas simples para garantizar:

1. Beber lo suficiente; y
2. No beber demasiado.

Esencialmente, escucha lo que tu cuerpo te está diciendo. El consumo de agua es importante para tu salud general y, por lo tanto, para tus objetivos de composición corporal. Beba siempre que tengas sed, bebe lo suficiente para aumentar sus niveles de actividad, pero no “bebas en exceso”. Lo agradecerás más tarde.

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Matthew Seiltz es escritor y entusiasta de las pesas y el acondicionamiento físico. Cuando no está escribiendo o haciendo ejercicio, se lo puede encontrar con un libro o pasando tiempo con su esposa e hijos al aire libre.